Casa Latinos Unidos se constituyó como organización 501c3 en diciembre de 2008. Fue fundada por la Dra. Erlinda González-Berry, profesora de la Universidad Estatal de Oregón. A continuación, el Dr. Berry cuenta la historia de cómo Casa Latinos Unidos comenzó su andadura.
«El Departamento de Estudios Étnicos de la Universidad Estatal de Oregón tenía un requisito de prácticas de servicio comunitario cuando yo era jefe de departamento. Fue difícil colocar a nuestros estudiantes, ya que prácticamente no había agencias que atendieran a las comunidades de color en nuestro condado. En la mayoría de los casos, colocamos a nuestros estudiantes como ayudantes de profesores en las escuelas públicas de Corvallis.
Cuando me jubilé de la Universidad Estatal de Oregón en 2007, me propuse fundar un centro cultural latino en Corvallis. Después de pasar muchos meses estudiando los procesos para fundar una organización sin ánimo de lucro en Oregón -un proceso no muy diferente a investigar para una tesis-, solicité dicho estatus. Me dijeron que podría tardar hasta un año. Tres meses después, se concedió a Casa Latinos Unidos de Benton County la condición de organización sin ánimo de lucro.
Me acerqué a Dee Curwin y le pedí su apoyo. Me ofreció gratuitamente un despacho en su centro, antes conocido como «La Casa Amarilla», en la calle Novena. Entonces solicité una subvención municipal destinada a apoyar a los grupos comunitarios de barrio. Hice hincapié en que aún no éramos un grupo comunitario, pero que muy pronto lo seríamos, ya que había una necesidad urgente de crear un centro comunitario latino. Recibí una pequeña subvención (800 dólares) y comencé el proceso de crear una organización de servicios latinos y un espacio destinado principalmente a familias inmigrantes.
Al encontrar un boletín en español de una página en una tienda de comestibles, me acerqué a sus editores e invité a Delfina Hernandes a que me ayudara en mi misión. Emigrante de México, con un impresionante historial de actividades de voluntariado comunitario, no dejó pasar la oportunidad. Y así comenzó nuestro viaje.
Nuestra primera subvención procedía de una organización de Portland que se centraba en los problemas de salud de las comunidades infrarrepresentadas del estado. (Una antigua alumna y tutelada me llamó la atención sobre esta subvención). Con una subvención de 5.000 dólares comenzamos nuestro trabajo de construcción de la comunidad: una clase de ejercicio y nutrición para mujeres latinas. Con el tiempo, las participantes en esta clase formaron la columna vertebral de OLU, Organización de Latinas Unidas, un grupo de mujeres que desempeñarían un papel importante en nuestro crecimiento.
Nuestra misión era construir comunidad, ofrecer servicios sociales, desarrollar habilidades literarias e intelectuales, crear un espacio para celebraciones culturales y un compromiso para facilitar la integración de la comunidad latina -con énfasis en las familias migrantes- en la comunidad más amplia de Corvallis y el condado de Benton. Y no cobramos salarios por este trabajo.
Cuando miro hacia atrás y veo esta parte de mi vida, puedo afirmar inequívocamente que ha sido la experiencia más gratificante de mi vida profesional, y me doy cuenta de que nuestra misión no habría dado frutos si no hubiera sido por el compromiso y la generosa labor de personas como Delfina Hernández, María Hart, Doris Cancel Tirado, Dee Curwin, Yazmín Brambila, un comprometido cuerpo de estudiantes en prácticas de la OSU e innumerables personas más que nos ayudaron desinteresada y amorosamente.»
